El reto era de una exigencia
extrema: escribir sobre uno de los artistas más interesantes de la historia,
del que hay infinita bibliografía y libros biográficos tan celebrados y
recientes como el del historiador británico Charles Nicholl, “Leonardo. El vuelo
de la mente”, que se dedicó a investigar ciertos manuscritos de Leonardo da
Vinci hallados en la Biblioteca Nacional de Madrid en 1965. Y es que estamos
ante un artista que también fue un escritor prolífico, como dan fe sus siete
mil páginas conservadas (parece que una cuarta parte de lo que redactó), si
bien “no fue admitido entre los humanistas, filólogos u hombres de letras, a
pesar de su amor por los libros. Los intelectuales estaban entonces ajenos al
arte (que se vinculaba a los artesanos), pero Leonardo pensó libremente y
escribió, a veces, en sus cuadernos, con aliento y estilo de escritor”, dijo
Luis Antonio de Villena en “Leonardo da Vinci (una biografía)”, que Planeta
publicara en 1993.
Pues bien, si alguien podía seguir
la senda de los biógrafos de Leonardo, ese era Walter Isaacson, el autor de
“Los innovadores”, la historia de la revolución digital –desde Ada Lovelace, la
hija de Lord Byron, pionera de la programación digital– y por supuesto, de la
biografía de Steve Jobs, el fundador de Apple. El también autor de “Einstein,
su vida y su universo”, primera biografía del científico después de la apertura
de todos sus archivos, incluidas cartas hasta ahora inaccesibles, publica ahora
“Leonardo da Vinci. La biografía” (traducción de Jordi Ainaud), usando un
título tan soso como sutilmente ambicioso que aspira a ser “la” vida
biografiada definitiva del autor del “Hombre de Vitrubio”, ese dibujo de un
hombre con los brazos extendidos dentro de un círculo y un cuadrado cuya imagen
es casi o igual de famosa que “La última cena” o la “Mona Lisa”.
Isaacson da inicio a su libro
constatando que ese don de Leonardo en torno a sus múltiples inquietudes ya lo
tenía muy presente el propio artista de joven. Así, a los treinta años, en una
carta dirigida al señorío de Milán para pedir trabajo, Leonardo, por extenso,
«se jactaba de sus habilidades en ingeniería, sin olvidar su capacidad para
proyectar y diseñar puentes, canales, cañones, carros acorazados y edificios
públicos. No fue hasta el “undécimo” párrafo, al final, que añadió que, además,
era artista: “También puedo esculpir en mármol, bronce y yeso, así como pintar,
cualquier cosa tan bien como el mejor, sea quien sea”». Como reza el tópico,
nada de lo humano le sería ajeno: la anatomía y la fisiología, la óptica y el
sistema vascular, el agua y la botánica, la geología y la astronomía, los
artefactos voladores y las armas, la cocina y la viticultura, la música y la
arquitectura…
La clave del genio
Si uno atiende a los propósitos de
Isaacson no extrañará que en su trayectoria haya trabajos biográficos como los
referidos más arriba o el que consagró al autodidacta Benjamin Franklin, pues
todos ellos responden a “que la capacidad de establecer conexiones entre
diferentes disciplinas –artes y ciencias, humanidades y tecnología– es la clave
de la innovación, de la imaginación y del genio”. De hecho, el autor llama al
artista toscano el innovador por excelencia de la historia, al aunar
observación natural y materialización pictórica o artesanal: de ahí las
técnicas que le llevarían a la dimensionalidad mediante el relieve, a la
perspectiva lineal o al “sfumato”. Con el aliciente de que sus proyectos y
anotaciones pueden seguirse mediante unos cuadernos que «constituyen el mayor
registro de la curiosidad humana jamás creado, una maravillosa guía para
entender a la persona a la que el eminente historiador del arte Kenneth Clark
describió como “el hombre más implacablemente curioso de la historia”».
Para entender cómo Leonardo vio,
sintió, creó, Isaacson recorre su vida, desde que nace en el pueblo de Vinci
hasta su muerte con sesenta y siete años. Así, irán apareciendo las ciudades
que lo vieron trabajar sin descanso: la Florencia de los Medici (donde estuvo
en el taller de Verrochio, que le enseñaría la belleza de la geometría), adonde
regresó más adelante para ser asesor en ingeniería militar de César Borgia;
Milán, donde es pintor e ingeniero del monarca Luis XII; Mantua y Venecia. El
siglo XV que vería a Colón y Gutenberg, la Florencia que presumía de libre y
abierta, fue un buen momento y tiempo para este “inadaptado: bastardo,
homosexual, vegetariano, zurdo, distraído y, a veces, herético”. El aleteo de
un ala, la expresión de un rostro, el color del cielo: Leonardo pronto dio
muestras de tener una hipersensibilidad para mirar e interpretar, y mediante
este trabajo de Isaacson, sencillo y claro, impecable en sus fuentes y tan bien
estructurado como estimulante, nos acercamos a la imposible biografía
definitiva de un hombre que aún esconde claroscuros que dan pie a innumerables
enigmas, fabulaciones y sorpresas.
Publicado en La Razón,
5-IV-2018
