En 1907, James publicaba un libro de artículos en que incluía un texto sobre un viaje que había hecho a Concord, Massachusetts, donde había vivido el pensador Emerson, el naturalista Thoreau, el narrador Hawthorne. Este había residido, en dos etapas distintas, en sendas casas que hoy son de interés cultural nacional y en las que el visitante puede entrar. El autor de “La letra escarlata” está además enterrado en el cementerio local, Sleepy Hollow, tras una vida dedicada a la narrativa y al trabajo diplomático. Pues bien, cuando James llevaba viviendo tres años en Londres, le encargaron una bibliografía crítica del autor natural de Salem –altamente apreciado en el Reino Unido por entonces–, y ahora se traduce por vez primera al español, de la mano de Justo Navarro.
James sigue los pasos biográficos de Hawthorne, desde su vida en Nueva Inglaterra hasta su etapa en el consulado de Liverpool, su paso fugaz por Florencia y Roma, y su vuelta a los Estados Unidos. El tono es hagiográfico, y evita internarse en asuntos turbios de la infancia del escritor, que pasó una tétrica infancia tras la muerte de su padre, un capitán de navío muerto de fiebre amarilla en Surinam, momento en que el resto de la familia se sumió en la Biblia y el silencio. En todo caso, estamos según James ante una trayectoria “pobre en acontecimientos y en lo que podríamos llamar calidad dramática. Pocos hombres de igual genio e igual eminencia habrán llevado una vida tan sencilla”.
Publicado en La Razón, 17-X-2020
